Hoe reis je tijdens en na de corona pandemie?  Enkele beschouwingen van een veranderde reiswereld.

Economisch: reizen na corona.

Na bijna twee loodzware jaren voor de toerisme sector, beginnen internationale reizen zich weer op gang te trekken. De economische schade voor iedereen beroepshalve betrokken is met verre reizen is enorm. Niet enkel reisorganisaties maar ook alle partijen die direct of indirect betrokken zijn bij verre reizen kregen zware klappen. Gids, transportmaatschappijen, vliegtuigmaatschappijen, hotels, toeleveringsbedrijven, restaurants, outdoor activitetien,… de lijst is oneindig.   Gelukkig komt het internationale toerisme voor verre reizen weer op gang sinds januari 2022.  Mede dankzij de milde omikron variant gingen verschillende landen hun grenzen langszaam openen voor toerisme.

Psychologische impact

De perceptie van reizigers is sterk veranderd. Vroeger boekte men een verre reis zes maanden of zelfs meer dan een jaar op voorhand. Iedereen heeft een druk agenda waarin nauwkeurig een datum werd vastgelegd. Door de covid pandemie en de steeds wijzigende regels, is de teneur veranderd.   Men boekt laat. Heel laat. Men heeft een droom een een bepaalde reis te maken en pas enkele weken voor vertrek legt men de reis vast.  Dit betekent dat reisorganisaties op het laatste ogenblik vanalles moeten organiseren. Begrijpelijk.

We zien twee soorten reizigers.   Zij die twee jaar lang opgesloten geweest zijn en er alles aan gaan doen om weer te genieten. Het leven is zo onvoorspelbaar en vergankelijk. Genieten staat centraal.   Mensen hebben geen meer in zo’n lockdown en willen er gewoon op uit.  Hun verlanglijstje voor een verre reis is al twee jaar niet meer veranderd. Wat is de zin van het leven, als ik gewoon weer zo’n lockdown moet meemaken?  Een tweede groep is wat voorzichtiger en kijkt de kat uit de boom. Ze gaan nog een jaar kiezen voor een reis niet ver van huis. Geen risico.    De angstfactor is hier doorslaggevend.

Anderzijds is het typerend dat na een grote crisis mensen meer gaan consumeren. Mensen worden losbandiger, gaan meer genieten, worden creatiever, … Denk maar aan The Roaring Twenties.

2022 wordt een schakeljaar voor velen waarbij hun uitgestelde reis nu eindelijk kan doorgaan. We verwachten pas dat 2023 weer een terug naar normaal wordt. In de veronderstelling dat covid geen gekke dingen gaat doen.

Verschillende landen en hun reactief op de pandemie.

Bhutan, Nepal, Thailand en Indonesië zijn voor een groot stuk afhankelijk van internationaal toerisme. Bhutan is anno april 2022 nog steeds gesloten voor interantionaal toerisme.  Door het geïsoleerde karakter van het land zal het ook één van de laatste landen zijn dat zal opengaan voor toerisme.   Hoe het beleid de komende maanden zal veranderen weet niemand, maar de teneur is naar minder en minder regels.

Thailand en Indonesië zijn open voor toerisme (april 2022).  Je moet twee vaccins hebben. Geen quarantaine.   Ook Nepal is open voor gevaccineerden met twee vaccins. Hoe de opvolging van de verschillende landen omtrent hun vaccinatiebeleid zal gebeuren is niet duidelijk, maar het is zeker dat ze de slagkracht niet hebben om zo strikt te zijn.

En Myanmar?  Die hebben dubbele pech. Die hadden te maken met een militaire coup net toen de covid pandemie begon. Anderzijds geloven we sterk in het potentieel van dit prachtige land.  De mensen leefden reeds decennia onder een dictatuur en zijn danig gehard. Ook hier verwachten we een opleving in 2023.  Bekijk onze groepsreis Myanmar.

Ben je niet gevaccineerd?

Voor mensen die geen vaccin hebben gekregen wordt het zo éénvoudig.   Maar geen nood. Er zijn mogelijkheden. Bijvoorbeeld de opvolging in Nepal voor toeristen zonder vaccin is nihil. Je moet wel een negatieve PCR test hebben voor vertrek.   Eénmaal je in het land bent, kan je in principe gewoon rondreizen.  De wet en de toepassing van de wet zijn twee aparte zaken.

Voor de speciale regio’s in Nepal (Mustang, Dolpo, Kanchenjunga, Humla, Manaslu,…) waar je een speciale permit voor nodig hebt, zijn ze wel streng en is een vaccinatiebewijs een must. Anderzijds wordt een herstelcertificaat ook aanvaard voor niet gevaccineerden.

Of reizen na corona hetzelfde wordt als vroeger is moeilijk in te schatten. Alle hangt af van de virusmutaties en de reacties van de verschillende landen.

Verken Bagan met een elektrische scooter.

Wat is Bagan?

Bagan was de voormalige hoofdstad van het Pagan Koninkrijk tussen de 11de en 13de eeuw.  Meer dan 10.000 boeddhistische tempels en stupa’s werden gebouwd. Heden blijven er meer dan 2200 over, wat nog steeds indrukwekkend is.   Bagan is om ook World Heritage van de UNESCO.   Bagan kan je een beetje vergelijken met Angkor in Cambodia. Daar waar Angkor overgroeid is door jungle, ligt Bagan in een grote (dorre) vlakte.  Sommige van de gebouwen zijn slechts ruïnes, terwijl andere nog in goede staat zijn.  Sommige worden gerestaureerd.

Je kan vliegen naar Bagan of beter Nyaung-U gelegen naast de Ayeyarwaddy rivier.  Van daaruit neem je een taxi naar één van die iets verderop liggen, vaak dichter bij het oude centrum van Bagan.   Wat opvalt is de enorme vlakte waarin deze oude stad ligt.  Bagan ligt er erg verlaten bij. Enkel hotels en enkele kleine dorpjes errond, waar nog maar enkele jaren elektriciteit is.   Geen hoogbouw of shopping malls.

Panoramische foto van Bagan

Met de elektrische scooter op verkenning.

Suikerriet sap

Bagan is groot. Heel groot.  Je krijgt een kaart mee om deze oude stad te verkennen. Eén dag Bagan is het minimum voor een bezoek.  Het is vooral die uitgestrektheid die het magische karakter bepaalt, want met al die oude pagoda’s en gebouwen in zo’n desolate vlakte lijkt een perfect decor voor een apocalyptische film.   Er zijn goede en vlakke asfaltwegen waarover we rijden en de bekendste gebouwen bezoeken.  Het is niet de bedoeling om bij elk gebouw te stoppen en foto’s te nemen. Dat is onmogelijk en zou ook gaan vervelen.

Je treft hier en daar stalletjes aan van de lokale bevolking die er souvenirs verkopen. Aan de belangrijkste tempels kan je ook iets drinken. Vaak is dit vers geperst suikerriet sap.   Een suikerriet stengel wordt in een machine geperst tot het sap er uit komt. Je kan er ook een stuk ijs bij krijgen om het te koelen. Heerlijk.   Anderzijds zijn er weinig mogelijkheden om onderweg te stoppen in hedendaagse café of restaurant. Hier en daar zijn stalletjes, maar vaak primitief.

Reizen naar Myanmar is een heel andere ervaring dan bijvoorbeeld buurland Thailand. In Thailand is alles afgestemd op comfort en is alles makkelijker. In Myanmar staat het toerisme nog in zijn kinderschoenen. Mensen hebben een beperkt budget om te investeren en weinig commerciële drive.   Dat maakt het voor velen net attractief, omdat Myanmar erg ongerept is.  Je kan dus niet in Bagan elke 100m  lekkere ice coffee kopen zoals in Thailand.

In het voorjaar kan het in Bagan extreem heet worden in de dorre vlakte.  Temperaturen van boven de 40 graden zijn er geen uitzondering. Idealiter bezoek je Bagan en Myanmar in november-december.  In de zomermaanden heb je de moesson.

Lunch

Om een goed beeld te hebben van Bagan raden we aan om een ballonvaart te doen. Dit gebeurt ‘s morgens vroeg bij zonsopgang.  Je hangt maar even in de lucht, maar voor fotografen is dit wel een uniek moment om de beste foto’s te schieten.  Ontdek ons Myanmar groepsreis met Nederlandstalige begeleiding, of je kan ook individueel gaan.

Bagan gelegen in een vlakte.

Goedkope vliegtuigtickets kopen: hoe doe je dat?

Goedkope vliegtuigtickets en reizen gaan hand in hand. Niemand wil te veel betalen voor een vliegtuigtickets. In deze blog enkele tips om een goedkoop vliegtuigticket te kopen.  Wanneer koop je het best? Wat bepaalt de prijs?  Waarom schommelt de prijs zo veel?  

Reistips voor een tempelbezoek in Myanmar of Thailand.

Tip 1: Schoenen uit!

Niet enkel in tempels maar ook bij mensen thuis doe je je schoenen uit voor je binnen komt. Dit is nu heel normaal in Azië.  Het is een elementaire vorm van beleefdheid. Schoenen zijn immers vuil. Die hou je buiten. Maak hier een gewoonte van.   Weet ook dat voeten altijd als vuil worden beschouwd, dus niet op de grond zitten met de voeten uitgestrekt naar een Boeddha beeld. Dit is heel erg onbeleefd. Zit op de knieën met de voeten achteruit.  Indien je per ongeluk op iemand zijn voet zou stappen, breng dan de handen samen voor de borst en buig het hoofd een beetje.  Dit wordt zeker geapprecieerd.    In Thailand kan dit als erg aanstootgevend worden ervaren.

Tip 2: Raak geen monniken aan.

Er bestaan verschillende boeddhistische tradities. In Tibet, Bhutan en Nepal is het tantrisch boeddhisme meer relaxed als het om monniken gaat. In Myanmar en Thailand is de monastieke traditie nog heel strikt en ook cultureel sterk.   Als je in aanraking kwam met Tibetaans boeddhistische monniken heb je misschien gezellig zitten praten en selfies genomen. In Myanmar en Thailand volgt men het Theravada boeddhisme waarbij de vinaya (de monniksgeloften) heel strikt worden toegepast.  Neem afstand van monniken en nonnen als ze op straat lopen.

Tip 3:  Lang broek voor mannen.

We weten dat Thailand en Myanmar warm kunnen zijn, maar een lange broek is een formele manier om je te kleden. Als je een tempel bezoekt, zorg er voor dat je netjes bent.  Geen flip flops, T-shirt en korte broek! Zorg voor enkele lange katoenen broeken. Een hemd wordt geapprecieerd.  Net zoals mensen zich vroeger opkleedden als ze naar de mis gingen, zorg je er ook voor dat je er netjes uitziet.   We beseffen dat je op vakantie bent, maar het is belangrijk om de lokale cultuur te volgen.

Tip 4: Bedekkende kledij voor vrouwen.

Vaak zie je aan de ingang van boeddhistische kloosters een bord met instructies voor de dresscode.  Dus geen topjes of korte broeken of rokjes.  Als je toch geen gepaste kledij hebt, kan je aan de ingang van het klooster een sarong huren voor het tempelbezoek.   Daarmee bedek je de benen. De idee is om celibataire monniken niet op te geilen.

Tip 5: Laat een donatie na in het klooster.

Je kan kaarsjes offeren of eten kopen voor de monniken of nonnen. Dit creëert goed karma en daarmee ondersteun je ook het monastieke leven.  De tempels leven immers van giften van de bezoekers.

Tip 6: Boeddha afbeeldingen of beelden behandel je met respect.

In het Westen denkt met dat afbeeldingen van Boeddha gewoon decoratie zijn.   Je koopt ze gewoon bij Ikea.  In Azië zijn afbeeldingen van de Boeddha niets minder dan de Boeddha zelve. Je respecteert ze. Zet ze nooit op de grond.  Houdt ze netjes.  Een hoofd van Boeddha in een kaarsvorm is uitermate onbeleefd en kan zelf tot een arrestatie leiden.  Ook T-shirts met daarop Boeddha of een hindoe god zijn totaal ongepast.  Ook hier kan je problemen krijgen met de politie.  Opletten dus!

Tijdens een rondreis in Thailand krijg je een gids mee. Die begeleidt je en geeft advies hoe je je moet gedragen in een boeddhistische tempel. Bekijk onze individuele rondreizen Thailand en maak zelf kennis met het boeddhisme.

Kalaw is een dorpje gelegen in de heuvels Shan staat in Myanmar met prachtige eco lodge: Kalaw Hill Lodge.

Hotels in Myanmar.

In tegenstelling tot buurland Thailand staat het toerisme in Myanmar nog in zijn kinderschoenen.   Veel keuze qua hotels heb je niet en vaak zijn de goede hotels erg duur.   De wet van vraag en aanbod wordt bepaalt de prijs.   Omdat je meer doet dan enkel slapen in een hotel, vinden we de beleving van een hotel ook erg belangrijk tijdens onze reizen.  Tijdens de luxe reis slapen we altijd in heel aparte hotels. We proberen vijfsterren hotels waar mogelijk. Indien niet, zoals in Kalaw, opteren we voor een luxueuze boutique lodge met veel karakter.

Kalaw is een dorpje in de heuvels van de Shan staat met een minder warm klimaat.  Vooral tijdens de winter kan het hier flink afkoelen en heb je een jas nodig.  Tijdens onze prospectie in Kalaw kwamen we in contact met een Nepalees die er verschillende hotels uitbaat.  Hij leidde ons rond in zijn eco lodge: Hill Lodge.

Gorkha’s.

Via mijn netwerk in Nepal kwam ik te weten dat er een Nepalees verschillende hotels heeft in Myanmar. Ten tijde van de Tweede Wereldoorlog had het Britse leger een Gorkha regiment naar Myanmar gebracht om daar te vechten tegen het via Thailand oprukkende Japanse leger. Het Japanse leger had de ambitie om India in te palmen via Thailand en vervolgens Myanmar.   Uiteindelijk zijn ze nooit zo ver geraakt, maar de Nepalese troepen waren wel in het toenmalige Birma gestationeerd. Velen zijn er ook gebleven en vier generaties later wonen ze er nog altijd. Ze spreken een archaïsch Nepalees en zijn heel traditioneel.

Hill Lodge in Kalaw behoort tot zo’n Nepalese ondernemer die actief is in het toerisme.  In Kalaw bouwde hij enkele jaren terug een luxueuze eco lodge uit waarbij men eigen groeten teelt.  De kamers kijken uit op de vallei en beneden heb je de groetentuinen waardoor je kan wandelen. Een goed concept dat aanslaat want Kalaw ligt in een bosrijke omgeving die in schril contrast staat met de hetere laaglanden.  Het is er in de winter ook een stuk koeler. Soms heb je niet de indruk dat je in Azië loopt, maar eerder in Europa.

Kalaw is een klein ingedommeld dorpje van slechts enkele straten. De voornaamste activiteit is er toerisme omdat het een aangename stopplaats is tussen Mandalay en Inle Meer.  Je kan mooie wandelingen maken in de omgeving waar je verschillende etnische groepen ontmoet.

Hill Lodge.

Hill Lodge ligt net buiten het dorpje over de oude spoorweg.  De eco lodge ligt in een verlaten vallei omringd door bossen. Pure rust. Men probeert er ook accenten van de traditionele cultuur zo veel mogelijk te bewaren. Ook in de voeding maak je kennis met het gewone leven van de mensen.  Er is een wellness ruimte met een sauna, massage en plaats voor yoga.  Tijdens onze luxe reis bieden wij hier één uur oliemassage aan.

In de kamers is veel hout verwerkt omdat dit bosrijke omgeving is.   De terrassen kijken uit over de vallei en beneden zie de tuinen.  Ga gerust wandelen tussen de groetenbedden. Sommige groenten zal je herkennen. Andere weer niet.  Bekijk hun website voor meer info.

Enkele jaren terug kwam Myanmar vaak in het nieuws door de Rohingya moslims.  Is het er veilig om te reizen?

“Is Myanmar veilig om te reizen?’  Het antwoord is éénvoudig: JA!

In 2017 kwam Myanmar bijna dagelijks in het nieuws. Het leger zou met geweld een etnische zuivering doen in de Rakhine provincie waarbij ze de Rohingya moslims uit Myanmar zou verdrijven. De Royhingya zijn een stateloze etnische groep die zich over de jaren heen (illegaal) gevestigd hebben in de Rakhine provincie in het westen van Myanmar. Hier komen overigens nauwelijks of geen reizigers. Bij deze militaire actie werd geweld gebruikt  Dit bracht een stroom van honderdduizenden vluchtelingen op de gang die dan voornamelijk richting het aangrenzende India of Bangladesh trokken waar ze sindsdien in vluchtelingenkampen leven.  Dit beeld kregen we dagelijks in de media te zien.

Als je je wat verdiept in de crisis omtrent de Rohingya, dan begrijp je dat het probleem veel complexer is dat het door de media wordt voorgesteld. Het klopt dat ook onschuldige mensen het slachtoffer zijn geworden van deze etnische zuivering.  Dit valt niet te ontkennen. Maar het probleem waarmee de militaire overheid te maken had sleepte al decennia lang aan.   De Rohingya waren oorspronkelijk  geen Birmezen maar zijn zich over de jaren heen in het land komen vestigen. Vaak zonder de nodige papieren.

Meer nog, deze moslimgemeenschap heeft een eigen militaire kern waarbij ze in een guerilla stijl aanslagen pleegden op leger, politie en de oorspronkelijke boeddhistische bevolking van de regio. Zelfs boeddhistische monniken werden vermoord. Hun doelstelling?  Een sharia staat creëren in de Rakhine provincie en zich met geweld afscheuren van Myanmar. Dit geweld sleepte al decennia lang aan.  De militaire overheid van Myanmar heeft daarom besloten om op kordate manier af te rekenen met de Rohinya bevolking en ze het land uit de drijven.  Jammer genoeg hoor je in de media nooit de andere kant van het verhaal.

Anno 2020 is de rust teruggekeerd in Rakhine provincie, maar daar kwamen toch geen reizigers.   Hoe dan ook, de provincie blijft gesloten voor buitenlandse reizigers.  Als je in Myanmar rondreist merk je helemaal niets van deze problematiek. In Yangon zie je moslims en boeddhisten. Deze moslims maken geen enkel probleem met de overheid.   Ze kunnen hun geloof beleven en zijn gewoon burger van Myanmar.

Myanmar is een heel veilig land. Je wordt er nooit aangeklampt door vervelende verkopers of hebt nooit het gevoel dat je in onveilige buurten rondloopt. Mensen zijn heel vriendelijk en behulpzaam. Iedereen houdt zich op één of andere manier bezig met boeddhisme en dat reflecteert ook in hun daden.  Waarschijnlijk het meest veilige land in de hele regio van Azië zeker naar reizigers toe.

De houding van de Birmezen is heel bescheiden en wat verlegen. Zijn zijn heel ingetogen en stil. De meeste mensen leven een erg traditioneel leven waarbij ze weinig of niets van de buitenwereld gezien hebben. Hun uitstappen beperken zich vaak tot het bezoeken van een klooster of stoepa. Ze gaan maar al te graag met jou op de foto en laten zich ook graag fotograferen. Echte vriendelijkheid.

Wij bieden zowel individuele reizen naar Myanmar aan, maar ook groepsreizen.

Wil je nog meer lezen over het conflict met de Rohingya? Bekijk dan hier enkele artikels op Wikipedia.