Dolpo in Nepal: een verborgen juweel van cultuur en trekking in de Himalaya

In een wereld waar massatoerisme steeds meer doordringt tot zelfs de meest afgelegen uithoeken, bestaat er nog een plek waar de tijd lijkt stil te staan: Dolpo, een geïsoleerde en mystieke regio in het noordwesten van Nepal. Verscholen tussen de hoge bergketens van de Himalaya biedt Dolpo een unieke combinatie van spirituele cultuur, ongerepte natuur en uitdagende trektochten. Het is een bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar iets buitengewoons — iets puurs, authentieks en diepzinnigs.

Wat is Dolpo en waar ligt het?

Dolpo (ook geschreven als Dolpa) is een afgelegen district in de Mid-Western Development Region van Nepal, grenzend aan Tibet. Door de ligging achter de Dhaulagiri-bergketen ligt Dolpo in de regenschaduw, wat het gebied uitzonderlijk droog maakt — bijna woestijnachtig, vergelijkbaar met Tibet. Dit maakt het ideaal voor trekking, zelfs tijdens het regenseizoen. Er zijn twee delen: Lower Dolpo (toegankelijker) en Upper Dolpo (meer geïsoleerd en cultureel Tibetaans).

Een cultuur bevroren in de tijd

Wat Dolpo écht bijzonder maakt, is de unieke Tibetaans-boeddhistische cultuur die hier tot op vandaag bewaard is gebleven. De bewoners, bekend als Dolpo-pa, spreken een archaïsche vorm van het Tibetaans en leven nog grotendeels volgens eeuwenoude tradities. Ze zijn boeddhisten die het pad van het Vajrayana-boeddhisme volgen, vaak verweven met elementen van het animistische Bön-geloof — de oorspronkelijke sjamanistische religie van Tibet.

Tijdens een bezoek aan Dolpo zie je oude gompa’s (kloosters) zoals Shey Gompa, beroemd geworden door het boek The Snow Leopard van Peter Matthiessen. Pelgrims komen van ver om dit heilige klooster te bezoeken. Ook Chortens, gebedsmolens, mani-muren en kleurrijke gebedsvlaggen zijn overal zichtbaar in het landschap. De spiritualiteit is tastbaar: of je nu een ritueel bijwoont of gewoon een glimlach krijgt van een monnik, Dolpo raakt je ziel.

De trektochten van Dolpo: uitdagend en onvergetelijk

Een trekking in Dolpo is geen gewone wandeltocht. Het is een expeditie door tijd en ruimte. Vanwege de afgelegen ligging zijn de routes fysiek uitdagend, met passen tot boven de 5.000 meter, beperkte infrastructuur en lange wandeldagen. Maar wat je ervoor terugkrijgt, is ongeëvenaard.

Populaire Dolpo trekkingroutes:

   1. Lower Dolpo Trek

Duur: 14–18 dagen

Hoogte: Tot ± 5.100 meter (Numa La Pass)

Hoogtepunten: Phoksundo Lake, Ringmo village, Dho Tarap, Baga La Pass

Toegankelijker dan Upper Dolpo, maar nog steeds avontuurlijk.

      2. Upper Dolpo Trek

Duur: 21–26 dagen

Hoogte: Tot ± 5.300 meter

Hoogtepunten: Shey Gompa, Crystal Mountain, Saldang, Nyangla Pass

Voor echte avonturiers. Een speciale permit is vereist.

      3. Dolpo naar Mustang Traverse

Duur: ± 30 dagen

Een zeldzame oversteek door twee van Nepal’s meest fascinerende culturen en landschappen.

Tijdens deze tochten kom je langs turquoise meren, kale rotsplateaus, diepe valleien en traditionele dorpjes waar je gastvrij onthaald wordt in eenvoudige theehuizen of tentenkampen. Een absoluut hoogtepunt is het Phoksundo-meer, het diepste meer van Nepal, beroemd om zijn intens blauwe kleur.

 

Praktische informatie voor trekking in Dolpo

Permits:
Voor zowel Upper als Lower Dolpo zijn speciale vergunningen nodig.

Lower Dolpo: $20 per week. Upper Dolpo: $500 voor 10 dagen (min. 2 trekkers + gids verplicht)
Ook is een Restricted Area Permit.

Beste reistijd:

Mei–oktober. Dolpo ligt in de regenschaduw en is zelfs in het regenseizoen vaak begaanbaar. Voor de hoogste passen is september vaak het beste.

Accommodatie:
Verwacht basic lodges in Lower Dolpo. In Upper Dolpo is meestal kamperen nodig.

Voorbereiding:

Goede fysieke conditie vereist. Ervaring met hoogtetrekking aanbevolen. Lokale gidsen en dragers sterk aanbevolen — zij kennen niet alleen de weg, maar openen ook deuren naar de lokale cultuur.

Waarom kiezen voor Dolpo in plaats van Everest of Annapurna?

Hoewel de Everest- en Annapurna-regio’s wereldberoemd zijn en fantastische routes bieden, kiezen steeds meer avontuurlijke reizigers voor Dolpo vanwege de rust, de authenticiteit en de diepe culturele ervaring. In Dolpo zijn geen rijen wandelaars, geen dure lodges, geen WiFi — enkel jij, de bergen, en een eeuwenoude levenswijze die nog steeds voortleeft.

Dolpo is een plek waar je je losmaakt van de moderne wereld, waar je dagenlang geen wegen, auto’s of elektriciteitskabels ziet. Je stapt letterlijk in een andere dimensie: spiritueel, cultureel en geografisch.

Festivals en spirituele evenementen

Een reis naar Dolpo wordt nog indrukwekkender als je het kunt combineren met een lokaal festival. Het meest bekende is het Shey Festival, dat om de 12 jaar plaatsvindt, wanneer duizenden pelgrims uit Tibet en Nepal samenkomen bij Shey Gompa. Andere jaarlijkse festivals zijn het Cha Dance Festival in Saldang en diverse Maskerdansen (Cham) in de kloosters.

Deze festivals geven een unieke inkijk in de religieuze rituelen, dansen en gezangen van de Dolpo-pa. Als bezoeker ben je welkom — mits respectvol — om deel te nemen en foto’s te maken.

Duurzaam reizen in Dolpo

Omdat Dolpo zo kwetsbaar is, is duurzaam toerisme van groot belang. Kies altijd voor lokale gidsen, laat geen afval achter, en respecteer de lokale gebruiken. Door in kleine lodges te verblijven of met lokale crew te kamperen, ondersteun je direct de gemeenschappen die deze unieke cultuur levend houden.

---

Conclusie: Dolpo is Nepal op z’n puurst

Voor wie verlangt naar meer dan mooie bergen alleen, is Dolpo de ultieme bestemming. Het is een plek van rust, schoonheid, spiritualiteit en avontuur. De combinatie van diepgewortelde Tibetaans-boeddhistische traditie, afgelegen berglandschappen en vriendelijke, trotse bewoners maakt Dolpo tot een van de meest indrukwekkende plekken van de Himalaya — misschien wel van de hele wereld.

Wil je Nepal écht beleven? Ga dan voorbij de standaardroutes en laat je onderdompelen in de magie van Dolpo. Een reis die je fysiek uitdaagt, cultureel verrijkt, en spiritueel transformeert.

Maak kennis met Laxmi: jullie gids voor de Nepal groepsreis.

Ontdek de betoverende Terai-regio van Nepal

De Terai-regio in Nepal is een verborgen parel die vaak wordt overschaduwd door de majestueuze Himalaya. Dit laaglandgebied, dat zich uitstrekt langs de zuidelijke grens van Nepal, biedt een unieke mix van natuur, cultuur en avontuur. Van weelderige jungles tot historische tempels en levendige markten: de Terai is een bestemming die je niet mag missen!

Chitwan National Park: Een paradijs voor natuurliefhebbers

Een van de grootste trekpleisters van de Terai is het Chitwan National Park, een UNESCO-werelderfgoedlocatie. Dit uitgestrekte reservaat is de thuisbasis van enkele van de meest iconische wilde dieren van Nepal, waaronder de Indische neushoorn, Bengaalse tijgers en tal van exotische vogelsoorten. Een jeepsafari of een tocht per kano over de Rapti-rivier biedt een onvergetelijke ervaring in de natuur.

Lumbini: De geboorteplaats van Boeddha

Voor spirituele reizigers is Lumbini een absolute must-visit. Deze heilige plek, de geboorteplaats van Siddhartha Gautama (Boeddha), trekt pelgrims en toeristen van over de hele wereld. Wandel door het vredige heiligdom, bezoek de Maya Devi-tempel en bewonder de vele kloosters die door verschillende boeddhistische landen zijn gebouwd.

Janakpur: De stad van Ram en Sita

Janakpur is een andere culturele schat in de Terai en beroemd als de geboorteplaats van Sita, de vrouw van Lord Ram. De prachtige Janaki Mandir, een imposante marmeren tempel, is een van de mooiste religieuze bouwwerken van Nepal. De stad heeft een unieke charme met haar levendige markten en kleurrijke festivals.

Tharu-cultuur: Een authentieke ervaring

De Terai is ook de thuisbasis van de Tharu-gemeenschap, een inheemse bevolkingsgroep met een rijke cultuur en tradities. In dorpen zoals Sauraha en Bardiya kun je kennismaken met hun unieke levensstijl, genieten van traditionele Tharu-dansen en lokale delicatessen proeven.

Maak ook kennis met de Danuwar cultuur. De Danuwar etnische groep is gelijkaardig aan de Tharu. Ook de vrouwen hebben tatoeages. Zij leven in het zuiden van Nepal. Wil je een heel aparte reis maken in een minder gekende regio die aan de Terai grenst (en waar de Danuwar wonen), dan moet je zeker volgende reis bekijken: Kamperen Jeep reis in de Inner Terai.

Praktische tips voor je reis naar de Terai

• Beste reistijd: De maanden oktober tot maart zijn ideaal vanwege het aangename weer.
• Vervoer: Lokale bussen en binnenlandse vluchten verbinden de Terai met de rest van Nepal.
• Accommodatie: Van luxe lodges in Chitwan tot budgetvriendelijke guesthouses in Lumbini, er is voor ieder wat wils.
• Gezondheid: Bescherm jezelf tegen muggenbeten, vooral in de junglegebieden.

De Terai-regio is een fascinerende bestemming die een andere kant van Nepal laat zien. Of je nu een natuurliefhebber, cultuurfanaat of avonturier bent, deze regio heeft voor ieder wat wils. Pak je koffers en ontdek het verborgen juweel van Nepal!

Ubud: het culturele hart van Bali.

Wat is Tibetaanse geneeskunde?

De Tibetaanse geneeskunde baseert zich op de boeddhistische tantra’s waarbij ziektes beschouwd worden als het uit balans zijn van onze elementen: aarde, water, vuur, lucht en ruimte. Door onze karma manifesteren zich ziektes.   De geneeskunde probeert deze balans te herstellen.

 

Consultatie bij een Tibetaanse arts.

Hoe verloopt een consultatie bij een Tibetaanse arts?  Veel van onze reizen eindigen we in Boudhanath vlakbij de bekende Boudha stupa. Dit is een buitenwijk van de hoofdstad Kathmandu, waar sinds de jaren zeventig de Tibetaanse gemeenschap heeft gevestigd. Je vindt hier dan ook voorname boeddhistische kloosters die zich rondom de stupa hebben gevestigd.  Ook verschillende Tibetaanse artsen hebben hier hun praktijk.

Op het einde van de reis kan je vrijblijvend een Tibetaanse arts consulteren. Wij brengen onze klanten naar Kunphen Medical Centre gelegen rond de stupa. Je kan gewoon dagelijks vanaf 14u aanschuiven. De doctor (Letsok Amchi) studeerde traditionele Tibetaanse geneeskunde gedurende  zeven jaar in Dharamsala (India).

Als belangrijkste onderdeel van de diagnose zal hij de pols voelen. Je kan voor een gewone check-up gaan, maar ook als je een specifiek probleem hebt. De arts spreekt vloeiend Engels. Indien je een vertaler nodig hebt, laat het ons weten.

De kost van een consulatie.

Na de consulatie schrijft de arts kruidenpillen voor. Die worden door zelf gemaakt en zijn zeer schappelijk van prijs. In principe is de consultatie gratis als je de pillen koopt.   De arts zal je ook vragen hoeveel pillen je wil kopen.  Een gemiddelde behandeling duurt minstens een maand. Een beetje een rare vraag, maar de Tibetaanse geneeskunde gaat er van uit dat elk lichaam bepaalde zwaktes heeft. De kruidenpillen zijn er om die te ondersteunen.  Dus het kan geen kwaad om de pillen langer te nemen. Je kan de pillen later in Europa ook kopen, maar dan betaal je een heel stuk meer.

Voor een maand pillen betaal je gemiddeld een 15 tot 20 euro.   Wil je geen pillen kopen, dan kost een consultatie een vier euro.  Kunphen Medical Clinic houdt bewust de prijzen betaalbaar zodat iedereen geholpen kan worden.

Sommige pillen bevatten zeldzame en dure of mineralen. Daar zal je een stuk meer moeten voor betalen. De prijzen voor buitenlanders en lokale mensen zijn dezelfde.

Hoe neem je de pillen?

Normaal zal de arts pillen voor drie keer per dag voorschrijven: ’s morgens, ’s middags en ’s avonds. De pillen hebben een heel erg bittere en vieze smaak. Je bijt de stuk of maalt ze fijn in een vijzel.   Daarna spoel je ze door met warm water. Dit bevordert de opname door het lichaam. Koud water drinken (en zeker met ijs) wordt sterk afgeraden. Het lichaam heeft immers een temperatuur van 37 graden Celcius en dit probeer je te behouden.

De arts zal ook voedingsadvies geven wat je moet vermijden en wel moet eten.

 

Onze ervaringen met Tibetaanse geneeskunde.

Tibetaanse artsen zijn geen tovenaars. Hun behandeling is gebaseerd op een natuurlijke behandeling met kruiden. Voor een open hart operatie ga je niet naar een Tibetaanse arts. Maar voor chronische problemen hebben wij uitstekende ervaringen.

Ook voor een algemene check-up raden wij een consulatie aan. Zo hadden wij tot twee keer toe iemand waarvan de arts zei dat er iets heel ernstig aan de hand was. Hij raadde aan om direct bij de thuiskomst een volledige onderzoek te laten doen. Beide klanten deden wat hij aanraadde. We kwamen later te weten van die klanten dat bij beide kanker was gevonden.

Enkele jaren terug reisde een arts met ons mee. Hij geloofde niet in de pols diagnose, maar wou uit nieuwsgierigheid wel eens zo’n consultatie doen. Hij vertelde ons dat hij zelf een chronisch gezondheidsprobleem had, maar dat hij het niet wou vertellen. Hij wou de dokter testen of hij het zou detecteren.  De dokter voelde aan zijn pols en vroeg of hij sinus problemen had.  Ook dit klopte.

Omdat het kruidenpillen zijn, kan je die ook in combinatie nemen met Westerse geneeskunde.  Je mag ook internationaal vliegen met die pillen. Er zitten geen illegale substanties in.

 

Bekijk onze individuele Nepal reizen.  Of wil je liever in groep, dan kan je dezelfde reis ook met een kleine groep maken die gegidst wordt door Laxmi.

Maak kennis met Laxmi: jullie gids voor de Nepal groepsreis.

De Nepal jaren.

Laxmi werd geboren 1986 in een kleine dorpje (Katari) in de Inner Terai. In die periode werd Nepal nog geregeerd door een absolute monarch. In verschillende districten had hij zijn vertegenwoordigers die aan hem moesten rapporteren. Zo was haar grootvader één van die personen die aan de koning rapporteerde wat er in zijn district gebeurde. Hij had een paard en zelfs een wapen. In zijn grote houten woning was er een kamer waar hij mensen ontving. Hij sprak er recht en loste er lokale kleine conflicten op.   Het leven op het platteland was erg puur in de die tijd. Ze groeide tot haar 16de op zonder electriciteit, geasfalteerde wegen of stromend water. De badkamer was de rivier vlakbij het huis. Koken deed je op het hout dat je in het bos ging sprokkelen. Schoenen had ze nog nooit gedragen. Als het teveel regende kon je niet naar school omdat de rivier buiten zijn oever trad.  Haar enige raam op de wereld was de radio met batterijen.  Daar luisterde ze soms naar het nieuws en hoorde ze rockmuziek van Metallica en Nirvana.

Op haar 16de verhuisde ze naar de hoofdstad Kathmandu. Een enorme schok, want daar kwam ze plots in een grootstad terecht.  Plots was het internet daar en alles veranderde razendsnel. Op haar 20ste trouwde ze met Maxim en verhuisde ze naar België.

Drie jaren in België.

Laxmi is geboren in Nepal en verhuisde in 2009 naar België waar ze drie jaren in Oudenaarde woonde. In die periode leerde ze snel Nederlands en werkte ze op verschillende plaatsen als interim. Ze moest en zou de Nederlandse taal onder de knie krijgen.  Na enkele maanden in België schreef ze zich in voor een cursus nagelzorg avondonderwijs. Na een jaar deed ze het examen in het Nederlands en was ze geslaagd. Uitzonderlijk.   Nu 15 jaar later spreekt ze een apart soortNederlands: Oost-Vlaams met Hollandse tinten.

Bij aanvang was haar verblijf in België zwaar. Ze kon de typische keuken niet eten.  Geen smaak. De winters waren moordend. Ze kwam immers uit een warme regio van Nepal: Inner Terai. (We organiseren nu ook reizen naar haar dorp in de Inner Terai.)

Zo stond ze tijdens de winter continu te leunen tegen de verwarming.  Maar na een jaartje was ze het gewoon en begon ze zelf te experimenteren met onze keuken. Ze ontdekte nieuwe groeten en smaken. Uiteraard kon ze onze bieren waarderen, want in Nepal is bier duur.

 

Reis met mij: 2012.

Na drie jaren hadden Maxim en Laxmi hun buik vol van de ratrace waarin ze terecht gekomen waren. Elke dag opstaan om te gaan werken en hopen op een pensioen… Daarom besloten ze in 2012 om een reisbureau op te richt in Nepal: Reis met mij was een feit!  In die periode was Nepal nog erg labiel. Ze hadden net een burgeroorlog achter de rug waarbij het leger strijdde tegen maoïsten. Er was net een fragiel vredesverdrag gesloten waarbij Nepal werd omgevormd van een koninkrijk tot een republiek. De laatste koning van Nepal werd afgezet.

In dat klimaat begonnen wij een nieuwe business. Heel riskant, want iedereen verklaarde ons voor gek. Je job in België opzeggen om terug te keren naar Nepal.

Sindsdien is ons verhaal een waar succes geworden. Reizigers zoeken lokale kleinschalige organisaties bij wie ze rechtstreeks kunnen boeken. Laxmi houdt zich bezig met het management van Nepal en de coördinatie van verschillende groepen. Zelf gidst ze ook de natuur en cultuur groepsreis Nepal of individuele groepen die hierom vragen.

De meerwaarde van Laxmi tijdens onze groepsreis Nepal is dat ze beide culturen kent en zo een unieke verbinding vormt. De ideale gids. Ze is misschien geen intellectueel, maar ze gidst vanuit haar buikgevoel.  Haar glimlach en goed humeur doet wonderen en laat mensen echt op vakantie gaan.

Logeer in onze unieke vakantiewoning in Pokhara, Nepal.

Vakantiewoning in Nepal, Pokhara.

Tijdens de covid pandemie begonnen we aan de bouw van onze eigen woning met de gedachte om die ook te verhuren als vakantiewoning aan onze klanten en andere reizigers.  Omdat we zelf veel reizen tussen Nepal, Thailand en Indonesië, staat onze woning vaak ter beschikking als vakantieverblijf.  Zowel onze eigen klanten als Nepalezen huren onze woning. Ideaal voor individuele reizigers.

Onze woning heeft 3 slaapkamers met tweepersoonsbedden.  Kamer één heeft ook een dressing, balkon en badkamer.  De tweede slaapkamer is kleiner, maar heeft meer hout en een heel apart ontwerp.  Onder bed zijn vasten gemaakt en via een trapje met lades kom je op het bed. Er is ook een plaatsje om te mediteren en werkstation.  De badkamer van de tweede kamer heeft een eigen badkamer met grote regendouche.   De wasbak is een uitgehouwen rots.  Beide slaapkamers zijn uitgerust met een airconditioning en verwarming.

De derde slaapkamer boven is klein en heeft een queensize bed.

Een kunstenaar uit Dolpo makte de muurschilderingen en de mozaïeken in het huis. We hebben geprobeerd om ver weg te blijven van de vaak kitscherige decoraties en om de lokale creativiteit aan te wenden.

Je krijgt de volledige ruimte ter beschikking. De benedenruimte is één grote ruimte met woonkamer, eetplaats en open keuken. Er zijn grote ramen met dubbel glas voor voldoende licht.  Het huis heeft ook geïsoleerde muren, wat uniek is in Nepal.  Dus geen vochtige plekken.

De woonkamer heeft twee grote ingebouwde sofa’s waar ook twee personen comfortabel kunnen slapen. Er is een grote houten tafel met zitbanken en een open keuken met waterfilter, oven, toaster, koelkast, gasfornuis,…  De salontafel maakten we uit een 16de eeuws houten raam uit Bhaktapur. Het ontbijt wordt klaargemaakt door de housekeeper Rachana. Hieronder lees je meer over haar.

           

 

       

Nieuw concept: vakantiewoning in Nepal.

Als inspiratie voor onze vakantiewoning hebben we onze mosterd gehaald bij de Balinese villa’s en hedendaags minimalisme.   Als je reeds in Nepal of India reisde, kwam je vaak erg kitscherig ontwerpen tegen waarmee Europeanen weinig voeling hebben. De bouw van onze woning was een grote uitdadinging omdat we erg creatief waren. Iets wat Nepalezen niet zijn.

We vonden het belangrijk een luchtig gevoel te hebben waarbij de natuur als het ware doorheen het huis verder loopt. Alsof er geen barrière bestaat tussen buiten en binnen. Vandaar de grote rame, open ruimte en de geïntegreerde bloembakken in het meubilair.

Dit is een rustige plaats waar je kan genieten van de natuur met veel privacy. Er is een bbq plaats met patio. Dus als je een bbq wil doen, kan dit ook geregeld worden.

Locatie?

Onze woning is gesitueerd op de rand van Pokhara, op 2 minuten rijden van Devi’s falls.  Dit is het platteland weg van de drukte van Lakeside naast het Fewa meer. Ons huis heeft een ruime tuin met zicht op de Himalaya.   Op 100m ligt de rivier Fusre Khola waarlangs je wandelingen kan maken.   Iets verder in onze vallei ligt het bekende luxe resort The Pavilions.

Met een scooter rijd je de heuvel op en  1 km verder ligt het Tibetaanse vluchtelingenkamp.   Dit is tegenwoordig een toeristische attractie geworden waar je heerlijke koffie kan drinken op een terrasje. Er zijn ook tal van gezellige winkeltjes met Tibetaanse spullen en een klein klooster.

Hou je van koffie, dan moet je zeker de koffieboer bezoeken achteraan ons land. Met de scooter een 7 minuten rijden.  Rijd je de heuvel op (15 minuten), dan kom je uit in Shivalaya met een subliem zicht op de Himalaya en de ruimere omgeving.  Ideaal voor korte uitstappen en wandelingen. Dit is een weinig gekend gedeelte van Pokhara waar geen toerisme is.

     

Bibek en Rachana.

We proberen met ons werk ook bij te dragen tot de ontwikkeling en hulp zij die het moeilijk hebben. Zo wordt onze vakantiewoning gerund door Rachana en haar broer Bibek. Ze komen uit een erg arme familie. Beiden huurden een kamertje in Pokhara terwijl ze beiden nog naar school gaan. Hun ouders wonen op enkele uren in een klein dorpje.   Bibek studeert burgerlijk ingenieur.  Rachana studeert sociale studies. We bouwden een kleine accommodatie aan de ingang en doen de housekeeping van de woning.  Op die manier hoeven ze geen kamer meer te huren en kunnen ze ook bijverdienen.  Rachana maakt het ontbijt klaar als je bij ons logeert. Je hebt volledige privacy, want hun woonst is gescheiden van de hoofdwoning.

Glamping in Nepal: logeer in een comfortabele tent met zicht op de Himalaya en het Begnas meer.

Wat is glamping?

Glamping is een samenstelling van de twee Engelse woorden ‘glamorous’ en ‘camping’.  Met glamping in Nepal bedoelen we kamperen in grote comfortabele tenten in de natuur met de nadruk op comfort en luxe in de mate van het mogelijke. Daar waar kamperen voornamelijk geassociëerd wordt met kleine tentjes en pittige trekkings, bestaat er andere vorm van kamperen waarbij je helemaal geen tentjes hoeft op te zetten.   De nadruk ligt op comfort. Grote tenten met eigen badkamer en toilet.   En dit allemaal in het midden van de natuur van het prachtige Nepal. Meer nog, je hebt vanop jouw eigen terras een zicht op de Himalaya en het Begnas Meer.

Nepal is een land in verandering. Overal worden wegen aangelegd. Ook in de Himalaya.  Alles wordt drukker en dit zorgt er voor dat bepaalde plaatsen minder interessant worden om te logeren. Omdat we steeds uitkijken naar nieuwe locaties die een toegevoegde waarde hebben voor onze reizen, bieden we nu ook kamperen aan in het Begnas meer.

Waar ga je kamperen?

Het Begnas meer ligt op een 45 minuten rijden van Pokhara, waar de meeste tours voorbij komen.   Vanaf hier kan je ook de Himalaya zien en het toerisme rond dit meer staat nog in zijn kinderschoenen.  In Pokhara is de verstedelijking een feit. Rond het meer krijg je meer en meer hotels, restaurants en huizen.   De Nepalese overheid heeft plannen om het Begnas meer en de andere 5 meren die er in de buurt liggen te ontsluiten zodat het toerisme zich ook naar deze regio uitbreidt.

Wat kan je verwachten tijdens het kamperen?

Je kan met een auto tot aan de camping rijden, maar het laatste stuk van de weg is off-road. Er zijn tien grote tenten op een heuvel die allemaal uitkijken op het Begnas meer. Daarachter zie je de Himalaya (Annapurna en Machapucharee).   In de omgeving zijn geen winkels of hotels. Dus je logeert echt in de natuur omgeven door groen.

Elke tent heeft een ruim bed en een sofa.   Achteraan is er een badkamer met westers toilet, douche (met warm water) en katjes.   Er is ook een ventillator voor tijdens de warme zomermaanden. Er is een muggennet om het ongedierte buiten te houden.   ‘s Avonds kan je eten in een open restaurant dat uitkijkt op de omgeving: barbeque in de natuur.

Een 15-tal minuten wandelen naar beneden brengt je naar de oever van het meer. Hier kan je zwemmen of pootje baden.  Het terugwandelen is wel een flinke klim, zeker in de zomer.   Rondom het meer is een weg waarvan het grootste stuk nauwelijks verkeer is. Die is ook onverhard.   Je kan hier dus mooie makkelijke wandelingen maken die je langs boerderijen brengt.

Bezoek zeker Majhikuna, een schiereilandje bekend voor de vis barbeque. Vooral in het weekend kan het hier druk worden als Nepalezen zelf een uitstap maken.

 

Of ben je op zoek naar een meer avontuurlijke trekking met tenten?  Bekijk dan Dolpo trekking die we met tenten doen.  Of je kan ook met een jeep de Inner Terai verkennen. Hier gaan we ook kamperen, maar wel geen comfort.

Hoe reis je tijdens en na de corona pandemie?  Enkele beschouwingen van een veranderde reiswereld.

Economisch: reizen na corona.

Na bijna twee loodzware jaren voor de toerisme sector, beginnen internationale reizen zich weer op gang te trekken. De economische schade voor iedereen beroepshalve betrokken is met verre reizen is enorm. Niet enkel reisorganisaties maar ook alle partijen die direct of indirect betrokken zijn bij verre reizen kregen zware klappen. Gids, transportmaatschappijen, vliegtuigmaatschappijen, hotels, toeleveringsbedrijven, restaurants, outdoor activitetien,… de lijst is oneindig.   Gelukkig komt het internationale toerisme voor verre reizen weer op gang sinds januari 2022.  Mede dankzij de milde omikron variant gingen verschillende landen hun grenzen langszaam openen voor toerisme.

 

Psychologische impact

De perceptie van reizigers is sterk veranderd. Vroeger boekte men een verre reis zes maanden of zelfs meer dan een jaar op voorhand. Iedereen heeft een druk agenda waarin nauwkeurig een datum werd vastgelegd. Door de covid pandemie en de steeds wijzigende regels, is de teneur veranderd.   Men boekt laat. Heel laat. Men heeft een droom een een bepaalde reis te maken en pas enkele weken voor vertrek legt men de reis vast.  Dit betekent dat reisorganisaties op het laatste ogenblik vanalles moeten organiseren. Begrijpelijk.

We zien twee soorten reizigers.   Zij die twee jaar lang opgesloten geweest zijn en er alles aan gaan doen om weer te genieten. Het leven is zo onvoorspelbaar en vergankelijk. Genieten staat centraal.   Mensen hebben geen meer in zo’n lockdown en willen er gewoon op uit.  Hun verlanglijstje voor een verre reis is al twee jaar niet meer veranderd. Wat is de zin van het leven, als ik gewoon weer zo’n lockdown moet meemaken?  Een tweede groep is wat voorzichtiger en kijkt de kat uit de boom. Ze gaan nog een jaar kiezen voor een reis niet ver van huis. Geen risico.    De angstfactor is hier doorslaggevend.

Anderzijds is het typerend dat na een grote crisis mensen meer gaan consumeren. Mensen worden losbandiger, gaan meer genieten, worden creatiever, … Denk maar aan The Roaring Twenties.

2022 wordt een schakeljaar voor velen waarbij hun uitgestelde reis nu eindelijk kan doorgaan. We verwachten pas dat 2023 weer een terug naar normaal wordt. In de veronderstelling dat covid geen gekke dingen gaat doen.

 

Verschillende landen en hun reactief op de pandemie.

Bhutan, Nepal, Thailand en Indonesië zijn voor een groot stuk afhankelijk van internationaal toerisme. Bhutan is anno april 2022 nog steeds gesloten voor interantionaal toerisme.  Door het geïsoleerde karakter van het land zal het ook één van de laatste landen zijn dat zal opengaan voor toerisme.   Hoe het beleid de komende maanden zal veranderen weet niemand, maar de teneur is naar minder en minder regels.

Thailand en Indonesië zijn open voor toerisme (april 2022).  Je moet twee vaccins hebben. Geen quarantaine.   Ook Nepal is open voor gevaccineerden met twee vaccins. Hoe de opvolging van de verschillende landen omtrent hun vaccinatiebeleid zal gebeuren is niet duidelijk, maar het is zeker dat ze de slagkracht niet hebben om zo strikt te zijn.

En Myanmar?  Die hebben dubbele pech. Die hadden te maken met een militaire coup net toen de covid pandemie begon. Anderzijds geloven we sterk in het potentieel van dit prachtige land.  De mensen leefden reeds decennia onder een dictatuur en zijn danig gehard. Ook hier verwachten we een opleving in 2023.  Bekijk onze groepsreis Myanmar.

 

Ben je niet gevaccineerd?

Voor mensen die geen vaccin hebben gekregen wordt het zo éénvoudig.   Maar geen nood. Er zijn mogelijkheden. Bijvoorbeeld de opvolging in Nepal voor toeristen zonder vaccin is nihil. Je moet wel een negatieve PCR test hebben voor vertrek.   Eénmaal je in het land bent, kan je in principe gewoon rondreizen.  De wet en de toepassing van de wet zijn twee aparte zaken.

Voor de speciale regio’s in Nepal (Mustang, Dolpo, Kanchenjunga, Humla, Manaslu,…) waar je een speciale permit voor nodig hebt, zijn ze wel streng en is een vaccinatiebewijs een must. Anderzijds wordt een herstelcertificaat ook aanvaard voor niet gevaccineerden.

Of reizen na corona hetzelfde wordt als vroeger is moeilijk in te schatten. Alle hangt af van de virusmutaties en de reacties van de verschillende landen.

 

Binod werkt sinds 2013 voor Reis met mij Nepal: stadsgids en berggids.

Berggids versus stadsgids.

In Nepal heb je verschillende soorten gidsen. De opdeling berggids versus stadsgids is iets wat door de overheid in het leven is geroepen. Je hebt in Nepal drie soorten gidsen: gidsen voor alpinisme, berggidsen voor trekking en stadsgidsen.   De opleidingen zijn verschillend.   Jammer genoeg houden berggidsen zich enkel bezig met bergen en willen ze niets te maken hebben met cultuur of geschiedenis. Een oud zeer in Nepal, dat niet valt op te lossen.  Ook stadsgidsen kan je er makkelijk uitpikken: hemdje en buikje. De meesten hebben de Himalaya nog nooit van dichtbij gezien.  En ze hebben ook geen interesse.

 

Binod: Manusje-van-alles.

Sinds 2013 werkt Binod Neupane voor Reis met mij. Van opleiding is hij een berggids met uitgebreide kennis van de verschillende regio’s in de Himalaya.  Zijn achternaam verraadt het al: hij is geen Sherpa, maar een Brahmaan. Brahmanen vind je meestal als stadsgids, overheidsjobs of in het onderwijs.   Binod heeft zich uit eigen interesse opgewerkt tot een polyvalente gids waarop je kan vertrouwen. Hij heeft zich door zelfscholing zich opgewerkt tot volwaardig stadsgids.

Dingen  lopen in Nepal vaak niet zoals gepland. Binod denkt pro-actief en heeft minstens één B-plan klaar als het fout loopt.  Door zijn ervaring heeft hij een enorm netwerk in verschillende steden en de Himalaya uitgebouwd.  Als we een offerte samenstellen, wordt hij vaak geraadpleegd. “Kunnen we muilezels voorzien op die en die plaats? Kan je een lokale jeep regelen naar dit dorpje?  Hoe is de situatie van de weg  na de moesson op die plaats?”    Vaak kan hij ons verder helpen om de meest recente info te pakken te krijgen.

 

De onzichtbare gids.

Sommige klanten maken zich zorgen dat de gids teveel aanwezig zal zijn tijdens hun private reis. Niets is minder waar. In het begin zal Binod aftasten hoe ver hij kan gaan. Eerst afstandelijk en als de klanten een band willen, dan groeit die ook naarmate de reis vordert. Op het einde leidt dit vaak tot een emotionele band.

Toen hij bij ons begon, leerde ik hem hoe hij moest aanvoelen hoe de klanten denken en waar hun mogelijke pijnpunten liggen. Nepal is niet altijd evident om te reizen en als  je als gids inzicht krijgt in de reizigers, kan je ook veel zaken voorkomen.    Ondertussen is hij hierin een meester geworden.

Veel dingen worden geregeld achter de rug van de klanten. Tot soms laat wordt er gebeld en gezocht naar oplossingen. Op de achtergrond staat hij in contact met Maxim en Laxmi die opvolgen.

 

 

Uit Kavre en twee kinderen.

Binod is geboren in 1979 en is daarmee een mature gids.  Hij woont in Kavre, net buiten Kathmandu, samen met zijn ouders die er boeren.  Hij reisde reeds naar Europa: Nederland, België en Zwitserland.   Hij is getrouwd en heeft twee dochters. Zijn echtgenote heeft een klerenwinkel in Banepa. Ze hadden een tweede winkel begonnen, maar door corona hebben ze die moeten sluiten. Toen hij in 2015 in België was, werd Nepal getroffen door een grote aardbeving. Zijn huis werd verwoest.  Een groep die hij enkele maanden voorheen had gegidst, heeft toen duizenden euro’s voor hem ingezameld zodat hij een nieuw huis kon bouwen.

Binod gidst zowel onze individuele reizen als onze trekkings in de Himalaya.

Motorreis in Nepal: ontdek Nepal op de motor.

Motorreizen.

Sinds enkele jaren organiseren we ook speciale motorreizen in Nepal. Motards zijn gebeten door een apart virus dat enkel zij begrijpen. Iets voor ingewijden dus.   Het directe gevoel met de omgeving en de natuurelementen geven de ervaring van een motorreis een extra dimensie.  Zeker in Nepal waar je in een totaal andere cultuur wordt ondergedompeld.

In veel Aziatische landen bestaan er verkeersregels, maar worden ze niet echt nageleefd. Zo ook in Nepal waar je je aan chaos mag verwachten op de wegen.  Maar onder begeleiding van een lokale motard ga je snel de psychologie van de andere weggebruikers gaan begrijpen. Rijden in Nepal doe je best niet met je verstand, maar met je gevoel.   Te veel de regels volgen is daarom gevaarlijk omdat je er van uitgaat dat andere die ook volgen.   Je denkt het best zoals de locals.

Lees meer over ons aanbod motoreizen.

 

Welke motorreis in Nepal?

Nepal is een complex land met een erg divers landschap en geografie. De wegen zijn de laatste jaren wel een stuk verbeterd, maar je mag je mag je aan het meest ondenkbare verwachten. Ook de de snelwegen. Koeien, spelende kinderen, dronkaards die in het midden van de straat liggen slapen, putten van halve meter diep,…  Een zekere vaardigheid en zin in avontuur is dus een must. Rustig toeren zit er dus niet in.  Vaak zal je in off-road omstandigheden rijden. Gelukkig kan je in Nepal niet snel rijden -60 km/uur- wat de kans op ongelukken vermindert. Hoe dan ook, blijft het uitkijken op de wegen.

Je kan met de motor ook de Himalaya in op sommige plaatsen. Bijvoorbeeld een motorrit op het Tibetaanse Plateau in het voormalige koninkrijkje Mustang behoort tot de top.  Voor deze motorreis voorzien we een dirtbike omdat een Royal Enfield te zwaar en onhandig voor dat terrein. Je logeert in kleine lodges bij de mensen thuis.  Enkel geschikt voor avontuurlijke zielen met voldoende ervaring. In Mustang rijd je op een zanderige ondergrond. Mustang kent nauwelijks regen, wat het een woestijn maakt. Je kijkt uit op de Himalaya met sneeuwtoppen van boven de 8000m. Zelf rijd je tussen de 3000m en 4400m.

Een bezoek aan het stadje Bhaktapur is één van de culturele hoogtepunt van Nepal.  Een topper.

Geschiedenis.

Er bestaat niet één type Nepalees. Als je Nepal bezoekt, zie je snel dat er een heel grote diversiteit is qua uiterlijke kenmerken. Sommige hebben spleetogen, terwijl anderen grote ogen hebben.  Sommigen zijn erg donker, terwijl andere er bijna Europees uitzien. Nepal heeft tientallen etnische groepen met elk hun eigen cultuur en subculturen. Dit maakt het voor buitenstaanders erg complex.

De oorspronkelijke bewoners van de Kathmandu vallei waren de Newar. Deze etnische groep speelt vandaag de dag nog steeds een belangrijke rol in bewaren van het culturele erfgoed van Nepal, want de meeste mooie tempels die je tijdens een Nepal reis zal zien werden door hun voorouders gemaakt.

Nepal werd pas in de 18de eeuw een land. Daarvoor had je tientallen kleine koninkrijkjes en stadstaten. Van de 12de tot de 18de eeuw was Bhaktapur een van die stadstaten met een eigen koning, kalender, taal, feestdagen, taal, kledij, eten,…   De Newar waren (en zijn nog altijd) uitstekende kunstenaars (houtsnijwerk, tempels, ceramiek, beelden,…) en zakenmensen. Tot in 1959 dreven zij handel tussen Nepal en Tibet.   Ze hadden zelfs een eigen kantoor in Lhasa, de voormalige hoofdstad van Tibet.  Gewapend om hun handelsgoed te beschermen tegen rovers in de Himalaya trokken zij met paarden naar Tibet.   Ook de dag van vandaag tref je veel Newar aan in allerlei ondernemingen.

 

Tempels, tempels, tempels.

Bhaktapur ligt op een half uurtje rijden van Kathmandu.   Bhaktapur betekent letterlijk ‘plaats van devotie’.  Het historische centrum is Unesco werelderfgoed en je betaalt 1500 rupees (ongeveer 11 euro) om de stad te bezoeken.  Een bezoek aan deze oude stad is echt de moeite waard en één van de hoogtepunten tijdens een Nepal reis.   De kleine steegjes, verborgen binnenplaatsen met privé tempels, grote indrukwekkende tempels met eeuwenoud houtsnijwerk, de waterbronnen,… Je lijkt terug in de 16de eeuw te lopen.

De belangrijkste pleinen zijn Durbar Square (plein met het paleis), Dattatreya, pottenbakkersplein en Nyatapole.   Tijdens ons Bhaktapur stadsbezoek maken we een stadswandeling langsheen al die pleinen. We ‘verdwalen’ ook in de kleine steegjes waar je de lokale bevolking zal zien.

Het grootste plein is Durbar Square. We bezoeken het koninklijke paleis met het koninklijke buitenbad.  Centraal en rondom het bad zie je een enorme slang.  De slang symboliseert de naga, of slangengod. In het binnenplein van het paleis is er ook een houten timpaan boven de deuringang van de tempel. Letter een uniek stuk, want de koning heeft de hand van de kunstenaar laten afhakken om zeker te zijn dat er maar één kunstwerk van die kwaliteit gemaakt kon.

Logeren in Peacock Guesthouse.

De meeste reizigers bezoeken Bhaktapur als een daguitstap vanuit Kathmandu of Nagarkot.  Wij laten onze klanten echter logeren in het historische centrum van deze stad.  We werken samen met Peacock Guesthouse. Een 15de eeuws pelgrimshuis, gelegen op één van de centrale pleinen (Nyatapole), omgeven door eeuwenoude tempels. Dit pelgrimhuis werd gerestaureerd door Duitse architecten.  Centraal heb je een binnenplaats waar men een restaurant heeft.   Daarnaast is een houtsnijwerk atelier waar je handgemaakt houtsnijwerk kan kopen of bezichtigen. Let op voor jouw hoofd, want de traditionele huizen in Bhaktapur zijn gemaakt voor kleine mensen.  Voor zijn de deuropening klein, waardoor je in een gebogen houding naar binnen treedt.

In Bhaktapur zijn geen grote hotels, enkel kleine guesthouses. Logeren in Peacock Guesthouse doe je voor de authentieke beleving.  Dit hotelletje is sinds enkele jaren verkozen to beste hotel volgens booking.com. Men heeft het traditionele karakter van het gebouw zo veel mogelijk proberen te bewaren. Dat wil zeggen dat er een glas in de ramen zit. Enkel houten luiken.   De kamertjes zijn klein en we kunnen maximaal 16 personen laten overnachten.  Deze gezellige guesthouse wordt uitgebaat door Arundaya. Hij is ingenieur van opleiding maar heeft zijn hart verloren in deze unieke locatie.  Proef ook de zelfgemaakte taartjes en heerlijke koffie.  Voor ontbijt krijg je ook juju dhau. Dit is romige yoghurt van buffermelk met kruiden. Heerlijk.

Ga ‘s avonds zelf een wandeling maken in de stad. Mensen komen dan buiten om te winkelen en rituelen te doen. Opgelet, want Nepalezen staan erg vroeg op.  Dus om 4u ‘s morgens bellen in een tempel horen rinkelen in erg normaal.

Tijdens onze groepsreis en de Ghale Gaon Reis logeren we in Peacock guesthouse.

Aardbeving in 2015.

Op 25 april 2015 werd Nepal getroffen door een zware aardbeving. Omdat Bhaktapur voornamelijk oude huizen had, was de schade op die plaats groot. Ondertussen zijn de meeste tempels heropgebouwd en ga je nog maar weinig merken van de schade van de aardbeving.   Aan Peacock Guesthouse was helemaal geen schade. De restauratie werd gedaan door Duitse ingenieurs. Er is een strenge bouwcode in Bhaktapur stad. Men moet bouwen in de traditionele rode baksteen om de eigenheid van de stad te bewaren.  Alle nieuwe huizen zijn nu ook gebouwd met gewapend beton aan de binnenkant, indien er weer een zware aardbeving zou gebeuren.