Kalaw is een dorpje gelegen in de heuvels Shan staat in Myanmar met prachtige eco lodge: Kalaw Hill Lodge.

Hotels in Myanmar.

In tegenstelling tot buurland Thailand staat het toerisme in Myanmar nog in zijn kinderschoenen.   Veel keuze qua hotels heb je niet en vaak zijn de goede hotels erg duur.   De wet van vraag en aanbod wordt bepaalt de prijs.   Omdat je meer doet dan enkel slapen in een hotel, vinden we de beleving van een hotel ook erg belangrijk tijdens onze reizen.  Tijdens de luxe reis slapen we altijd in heel aparte hotels. We proberen vijfsterren hotels waar mogelijk. Indien niet, zoals in Kalaw, opteren we voor een luxueuze boutique lodge met veel karakter.

Kalaw is een dorpje in de heuvels van de Shan staat met een minder warm klimaat.  Vooral tijdens de winter kan het hier flink afkoelen en heb je een jas nodig.  Tijdens onze prospectie in Kalaw kwamen we in contact met een Nepalees die er verschillende hotels uitbaat.  Hij leidde ons rond in zijn eco lodge: Hill Lodge.

Gorkha’s.

Via mijn netwerk in Nepal kwam ik te weten dat er een Nepalees verschillende hotels heeft in Myanmar. Ten tijde van de Tweede Wereldoorlog had het Britse leger een Gorkha regiment naar Myanmar gebracht om daar te vechten tegen het via Thailand oprukkende Japanse leger. Het Japanse leger had de ambitie om India in te palmen via Thailand en vervolgens Myanmar.   Uiteindelijk zijn ze nooit zo ver geraakt, maar de Nepalese troepen waren wel in het toenmalige Birma gestationeerd. Velen zijn er ook gebleven en vier generaties later wonen ze er nog altijd. Ze spreken een archaïsch Nepalees en zijn heel traditioneel.

Hill Lodge in Kalaw behoort tot zo’n Nepalese ondernemer die actief is in het toerisme.  In Kalaw bouwde hij enkele jaren terug een luxueuze eco lodge uit waarbij men eigen groeten teelt.  De kamers kijken uit op de vallei en beneden heb je de groetentuinen waardoor je kan wandelen. Een goed concept dat aanslaat want Kalaw ligt in een bosrijke omgeving die in schril contrast staat met de hetere laaglanden.  Het is er in de winter ook een stuk koeler. Soms heb je niet de indruk dat je in Azië loopt, maar eerder in Europa.

Kalaw is een klein ingedommeld dorpje van slechts enkele straten. De voornaamste activiteit is er toerisme omdat het een aangename stopplaats is tussen Mandalay en Inle Meer.  Je kan mooie wandelingen maken in de omgeving waar je verschillende etnische groepen ontmoet.

Hill Lodge.

Hill Lodge ligt net buiten het dorpje over de oude spoorweg.  De eco lodge ligt in een verlaten vallei omringd door bossen. Pure rust. Men probeert er ook accenten van de traditionele cultuur zo veel mogelijk te bewaren. Ook in de voeding maak je kennis met het gewone leven van de mensen.  Er is een wellness ruimte met een sauna, massage en plaats voor yoga.  Tijdens onze luxe reis bieden wij hier één uur oliemassage aan.

In de kamers is veel hout verwerkt omdat dit bosrijke omgeving is.   De terrassen kijken uit over de vallei en beneden zie de tuinen.  Ga gerust wandelen tussen de groetenbedden. Sommige groenten zal je herkennen. Andere weer niet.  Bekijk hun website voor meer info.

 

 

                                      

 

 

 

 

 

 

Enkele jaren terug kwam Myanmar vaak in het nieuws door de Rohingya moslims.  Is het er veilig om te reizen?

“Is Myanmar veilig om te reizen?’  Het antwoord is éénvoudig: JA!

In 2017 kwam Myanmar bijna dagelijks in het nieuws. Het leger zou met geweld een etnische zuivering doen in de Rakhine provincie waarbij ze de Rohingya moslims uit Myanmar zou verdrijven. De Royhingya zijn een stateloze etnische groep die zich over de jaren heen (illegaal) gevestigd hebben in de Rakhine provincie in het westen van Myanmar. Hier komen overigens nauwelijks of geen reizigers. Bij deze militaire actie werd geweld gebruikt  Dit bracht een stroom van honderdduizenden vluchtelingen op de gang die dan voornamelijk richting het aangrenzende India of Bangladesh trokken waar ze sindsdien in vluchtelingenkampen leven.  Dit beeld kregen we dagelijks in de media te zien.

Als je je wat verdiept in de crisis omtrent de Rohingya, dan begrijp je dat het probleem veel complexer is dat het door de media wordt voorgesteld. Het klopt dat ook onschuldige mensen het slachtoffer zijn geworden van deze etnische zuivering.  Dit valt niet te ontkennen. Maar het probleem waarmee de militaire overheid te maken had sleepte al decennia lang aan.   De Rohingya waren oorspronkelijk  geen Birmezen maar zijn zich over de jaren heen in het land komen vestigen. Vaak zonder de nodige papieren.

Meer nog, deze moslimgemeenschap heeft een eigen militaire kern waarbij ze in een guerilla stijl aanslagen pleegden op leger, politie en de oorspronkelijke boeddhistische bevolking van de regio. Zelfs boeddhistische monniken werden vermoord. Hun doelstelling?  Een sharia staat creëren in de Rakhine provincie en zich met geweld afscheuren van Myanmar. Dit geweld sleepte al decennia lang aan.  De militaire overheid van Myanmar heeft daarom besloten om op kordate manier af te rekenen met de Rohinya bevolking en ze het land uit de drijven.  Jammer genoeg hoor je in de media nooit de andere kant van het verhaal.

Anno 2020 is de rust teruggekeerd in Rakhine provincie, maar daar kwamen toch geen reizigers.   Hoe dan ook, de provincie blijft gesloten voor buitenlandse reizigers.  Als je in Myanmar rondreist merk je helemaal niets van deze problematiek. In Yangon zie je moslims en boeddhisten. Deze moslims maken geen enkel probleem met de overheid.   Ze kunnen hun geloof beleven en zijn gewoon burger van Myanmar.

Myanmar is een heel veilig land. Je wordt er nooit aangeklampt door vervelende verkopers of hebt nooit het gevoel dat je in onveilige buurten rondloopt. Mensen zijn heel vriendelijk en behulpzaam. Iedereen houdt zich op één of andere manier bezig met boeddhisme en dat reflecteert ook in hun daden.  Waarschijnlijk het meest veilige land in de hele regio van Azië zeker naar reizigers toe.

De houding van de Birmezen is heel bescheiden en wat verlegen. Zijn zijn heel ingetogen en stil. De meeste mensen leven een erg traditioneel leven waarbij ze weinig of niets van de buitenwereld gezien hebben. Hun uitstappen beperken zich vaak tot het bezoeken van een klooster of stoepa. Ze gaan maar al te graag met jou op de foto en laten zich ook graag fotograferen. Echte vriendelijkheid.

Wij bieden zowel individuele reizen naar Myanmar aan, maar ook groepsreizen.

Wil je nog meer lezen over het conflict met de Rohingya? Bekijk dan hier enkele artikels op Wikipedia.