Verken Bagan met een elektrische scooter.

Wat is Bagan?

Bagan was de voormalige hoofdstad van het Pagan Koninkrijk tussen de 11de en 13de eeuw.  Meer dan 10.000 boeddhistische tempels en stupa’s werden gebouwd. Heden blijven er meer dan 2200 over, wat nog steeds indrukwekkend is.   Bagan is om ook World Heritage van de UNESCO.   Bagan kan je een beetje vergelijken met Angkor in Cambodia. Daar waar Angkor overgroeid is door jungle, ligt Bagan in een grote (dorre) vlakte.  Sommige van de gebouwen zijn slechts ruïnes, terwijl andere nog in goede staat zijn.  Sommige worden gerestaureerd.

Je kan vliegen naar Bagan of beter Nyaung-U gelegen naast de Ayeyarwaddy rivier.  Van daaruit neem je een taxi naar één van die iets verderop liggen, vaak dichter bij het oude centrum van Bagan.   Wat opvalt is de enorme vlakte waarin deze oude stad ligt.  Bagan ligt er erg verlaten bij. Enkel hotels en enkele kleine dorpjes errond, waar nog maar enkele jaren elektriciteit is.   Geen hoogbouw of shopping malls.

 

 

Met de elektrische scooter op verkenning.

Bagan is groot. Heel groot.  Je krijgt een kaart mee om deze oude stad te verkennen. Eén dag Bagan is het minimum voor een bezoek.  Het is vooral die uitgestrektheid die het magische karakter bepaalt, want met al die oude pagoda’s en gebouwen in zo’n desolate vlakte lijkt een perfect decor voor een apocalyptische film.   Er zijn goede en vlakke asfaltwegen waarover we rijden en de bekendste gebouwen bezoeken.  Het is niet de bedoeling om bij elk gebouw te stoppen en foto’s te nemen. Dat is onmogelijk en zou ook gaan vervelen.

Je treft hier en daar stalletjes aan van de lokale bevolking die er souvenirs verkopen. Aan de belangrijkste tempels kan je ook iets drinken. Vaak is dit vers geperst suikerriet sap.   Een suikerriet stengel wordt in een machine geperst tot het sap er uit komt. Je kan er ook een stuk ijs bij krijgen om het te koelen. Heerlijk.   Anderzijds zijn er weinig mogelijkheden om onderweg te stoppen in hedendaagse café of restaurant. Hier en daar zijn stalletjes, maar vaak primitief.

Reizen naar Myanmar is een heel andere ervaring dan bijvoorbeeld buurland Thailand. In Thailand is alles afgestemd op comfort en is alles makkelijker. In Myanmar staat het toerisme nog in zijn kinderschoenen. Mensen hebben een beperkt budget om te investeren en weinig commerciële drive.   Dat maakt het voor velen net attractief, omdat Myanmar erg ongerept is.  Je kan dus niet in Bagan elke 100m  lekkere ice coffee kopen zoals in Thailand.

In het voorjaar kan het in Bagan extreem heet worden in de dorre vlakte.  Temperaturen van boven de 40 graden zijn er geen uitzondering. Idealiter bezoek je Bagan en Myanmar in november-december.  In de zomermaanden heb je de moesson.

 

Om een goed beeld te hebben van Bagan raden we aan om een ballonvaart te doen. Dit gebeurt ‘s morgens vroeg bij zonsopgang.  Je hangt maar even in de lucht, maar voor fotografen is dit wel een uniek moment om de beste foto’s te schieten.  Ontdek ons Myanmar groepsreis met Nederlandstalige begeleiding, of je kan ook individueel gaan.

Fietsen in de natuur van Bangkok?

De afbeelding toont een satellietfoto van Bangkok. Je ziet duidelijk een groene vlek omgeven door de Chao Phraya rivier.  Dit groene gedeelte is Bang Kachao.  Bekend als de groene long van Bangkok waar veel Thaise mensen het weekend doorbrengen.  Het lijkt wel een dorp in de miljoenenstad. Heel veel groen, mangroves, en ideaal om te fietsen. De beste manier om hier te komen is om de ferry te nemen en de rivier over te steken.

Aan de overkant vind je verschillende plaatsen waar je een fiets kan huren.  Je krijgt ook een kaartje mee om de fietsroute te volgen. Opgelet, want het is een mangrove en je rijdt vaak op verhoogde fietsbanen een drietal meter boven het water. Opletten geblazen. Het kan ook best ingewikkeld zijn, want er zijn heel veel kleine steegjes.

Geen nood, want je vindt er verschillende restaurants onderweg waar je lekker kan eten.   Je kan hier makkelijk een hele dag lekker fietsen. Het is er vlak, maar door de hitte kan het best lastig worden. Hou er rekening mee om voldoende te drinken. Op de meest verborgen plaatsen vind je wel een gezellige plek om iets te drinken. 

Heb je een extra dag in Bangkok, dan is fietsen in Bang Kachao een mooie verlenging. Eventueel in het begin of einde van een individuele reis. Contacteer ons, dan regelen wij deze uitstap.      

 

Reistips voor een tempelbezoek in Myanmar of Thailand.

Tip 1: Schoenen uit!

Niet enkel in tempels maar ook bij mensen thuis doe je je schoenen uit voor je binnen komt. Dit is nu heel normaal in Azië.  Het is een elementaire vorm van beleefdheid. Schoenen zijn immers vuil. Die hou je buiten. Maak hier een gewoonte van.   Weet ook dat voeten altijd als vuil worden beschouwd, dus niet op de grond zitten met de voeten uitgestrekt naar een Boeddha beeld. Dit is heel erg onbeleefd. Zit op de knieën met de voeten achteruit.  Indien je per ongeluk op iemand zijn voet zou stappen, breng dan de handen samen voor de borst en buig het hoofd een beetje.  Dit wordt zeker geapprecieerd.    In Thailand kan dit als erg aanstootgevend worden ervaren.

 

Tip 2: Raak geen monniken aan.

Er bestaan verschillende boeddhistische tradities. In Tibet, Bhutan en Nepal is het tantrisch boeddhisme meer relaxed als het om monniken gaat. In Myanmar en Thailand is de monastieke traditie nog heel strikt en ook cultureel sterk.   Als je in aanraking kwam met Tibetaans boeddhistische monniken heb je misschien gezellig zitten praten en selfies genomen. In Myanmar en Thailand volgt men het Theravada boeddhisme waarbij de vinaya (de monniksgeloften) heel strikt worden toegepast.  Neem afstand van monniken en nonnen als ze op straat lopen.

 

Tip 3:  Lang broek voor mannen.

We weten dat Thailand en Myanmar warm kunnen zijn, maar een lange broek is een formele manier om je te kleden. Als je een tempel bezoekt, zorg er voor dat je netjes bent.  Geen flip flops, T-shirt en korte broek! Zorg voor enkele lange katoenen broeken. Een hemd wordt geapprecieerd.  Net zoals mensen zich vroeger opkleedden als ze naar de mis gingen, zorg je er ook voor dat je er netjes uitziet.   We beseffen dat je op vakantie bent, maar het is belangrijk om de lokale cultuur te volgen.

 

Tip 4: Bedekkende kledij voor vrouwen.

Vaak zie je aan de ingang van boeddhistische kloosters een bord met instructies voor de dresscode.  Dus geen topjes of korte broeken of rokjes.  Als je toch geen gepaste kledij hebt, kan je aan de ingang van het klooster een sarong huren voor het tempelbezoek.   Daarmee bedek je de benen. De idee is om celibataire monniken niet op te geilen.

 

Tip 5: Laat een donatie na in het klooster.

Je kan kaarsjes offeren of eten kopen voor de monniken of nonnen. Dit creëert goed karma en daarmee ondersteun je ook het monastieke leven.  De tempels leven immers van giften van de bezoekers.

 

Tip 6: Boeddha afbeeldingen of beelden behandel je met respect.

In het Westen denkt met dat afbeeldingen van Boeddha gewoon decoratie zijn.   Je koopt ze gewoon bij Ikea.  In Azië zijn afbeeldingen van de Boeddha niets minder dan de Boeddha zelve. Je respecteert ze. Zet ze nooit op de grond.  Houdt ze netjes.  Een hoofd van Boeddha in een kaarsvorm is uitermate onbeleefd en kan zelf tot een arrestatie leiden.  Ook T-shirts met daarop Boeddha of een hindoe god zijn totaal ongepast.  Ook hier kan je problemen krijgen met de politie.  Opletten dus!

 

Tijdens een rondreis in Thailand krijg je een gids mee. Die begeleidt je en geeft advies hoe je je moet gedragen in een boeddhistische tempel. Bekijk onze individuele rondreizen Thailand en maak zelf kennis met het boeddhisme.