Maak kennis met Laxmi: jullie gids voor de Nepal groepsreis.

De Nepal jaren.

Laxmi werd geboren 1986 in een kleine dorpje (Katari) in de Inner Terai. In die periode werd Nepal nog geregeerd door een absolute monarch. In verschillende districten had hij zijn vertegenwoordigers die aan hem moesten rapporteren. Zo was haar grootvader één van die personen die aan de koning rapporteerde wat er in zijn district gebeurde. Hij had een paard en zelfs een wapen. In zijn grote houten woning was er een kamer waar hij mensen ontving. Hij sprak er recht en loste er lokale kleine conflicten op.   Het leven op het platteland was erg puur in de die tijd. Ze groeide tot haar 16de op zonder electriciteit, geasfalteerde wegen of stromend water. De badkamer was de rivier vlakbij het huis. Koken deed je op het hout dat je in het bos ging sprokkelen. Schoenen had ze nog nooit gedragen. Als het teveel regende kon je niet naar school omdat de rivier buiten zijn oever trad.  Haar enige raam op de wereld was de radio met batterijen.  Daar luisterde ze soms naar het nieuws en hoorde ze rockmuziek van Metallica en Nirvana.

Op haar 16de verhuisde ze naar de hoofdstad Kathmandu. Een enorme schok, want daar kwam ze plots in een grootstad terecht.  Plots was het internet daar en alles veranderde razendsnel. Op haar 20ste trouwde ze met Maxim en verhuisde ze naar België.

Drie jaren in België.

Laxmi is geboren in Nepal en verhuisde in 2009 naar België waar ze drie jaren in Oudenaarde woonde. In die periode leerde ze snel Nederlands en werkte ze op verschillende plaatsen als interim. Ze moest en zou de Nederlandse taal onder de knie krijgen.  Na enkele maanden in België schreef ze zich in voor een cursus nagelzorg avondonderwijs. Na een jaar deed ze het examen in het Nederlands en was ze geslaagd. Uitzonderlijk.   Nu 15 jaar later spreekt ze een apart soortNederlands: Oost-Vlaams met Hollandse tinten.

Bij aanvang was haar verblijf in België zwaar. Ze kon de typische keuken niet eten.  Geen smaak. De winters waren moordend. Ze kwam immers uit een warme regio van Nepal: Inner Terai. (We organiseren nu ook reizen naar haar dorp in de Inner Terai.)

Zo stond ze tijdens de winter continu te leunen tegen de verwarming.  Maar na een jaartje was ze het gewoon en begon ze zelf te experimenteren met onze keuken. Ze ontdekte nieuwe groeten en smaken. Uiteraard kon ze onze bieren waarderen, want in Nepal is bier duur.

 

Reis met mij: 2012.

Na drie jaren hadden Maxim en Laxmi hun buik vol van de ratrace waarin ze terecht gekomen waren. Elke dag opstaan om te gaan werken en hopen op een pensioen… Daarom besloten ze in 2012 om een reisbureau op te richt in Nepal: Reis met mij was een feit!  In die periode was Nepal nog erg labiel. Ze hadden net een burgeroorlog achter de rug waarbij het leger strijdde tegen maoïsten. Er was net een fragiel vredesverdrag gesloten waarbij Nepal werd omgevormd van een koninkrijk tot een republiek. De laatste koning van Nepal werd afgezet.

In dat klimaat begonnen wij een nieuwe business. Heel riskant, want iedereen verklaarde ons voor gek. Je job in België opzeggen om terug te keren naar Nepal.

Sindsdien is ons verhaal een waar succes geworden. Reizigers zoeken lokale kleinschalige organisaties bij wie ze rechtstreeks kunnen boeken. Laxmi houdt zich bezig met het management van Nepal en de coördinatie van verschillende groepen. Zelf gidst ze ook de natuur en cultuur groepsreis Nepal of individuele groepen die hierom vragen.

De meerwaarde van Laxmi tijdens onze groepsreis Nepal is dat ze beide culturen kent en zo een unieke verbinding vormt. De ideale gids. Ze is misschien geen intellectueel, maar ze gidst vanuit haar buikgevoel.  Haar glimlach en goed humeur doet wonderen en laat mensen echt op vakantie gaan.

Logeer in onze unieke vakantiewoning in Pokhara, Nepal.

Vakantiewoning in Nepal, Pokhara.

Tijdens de covid pandemie begonnen we aan de bouw van onze eigen woning met de gedachte om die ook te verhuren als vakantiewoning aan onze klanten en andere reizigers.  Omdat we zelf veel reizen tussen Nepal, Thailand en Indonesië, staat onze woning vaak ter beschikking als vakantieverblijf.  Zowel onze eigen klanten als Nepalezen huren onze woning. Ideaal voor individuele reizigers.

Onze woning heeft 3 slaapkamers met tweepersoonsbedden.  Kamer één heeft ook een dressing, balkon en badkamer.  De tweede slaapkamer is kleiner, maar heeft meer hout en een heel apart ontwerp.  Onder bed zijn vasten gemaakt en via een trapje met lades kom je op het bed. Er is ook een plaatsje om te mediteren en werkstation.  De badkamer van de tweede kamer heeft een eigen badkamer met grote regendouche.   De wasbak is een uitgehouwen rots.  Beide slaapkamers zijn uitgerust met een airconditioning en verwarming.

De derde slaapkamer boven is klein en heeft een queensize bed.

Een kunstenaar uit Dolpo makte de muurschilderingen en de mozaïeken in het huis. We hebben geprobeerd om ver weg te blijven van de vaak kitscherige decoraties en om de lokale creativiteit aan te wenden.

Je krijgt de volledige ruimte ter beschikking. De benedenruimte is één grote ruimte met woonkamer, eetplaats en open keuken. Er zijn grote ramen met dubbel glas voor voldoende licht.  Het huis heeft ook geïsoleerde muren, wat uniek is in Nepal.  Dus geen vochtige plekken.

De woonkamer heeft twee grote ingebouwde sofa’s waar ook twee personen comfortabel kunnen slapen. Er is een grote houten tafel met zitbanken en een open keuken met waterfilter, oven, toaster, koelkast, gasfornuis,…  De salontafel maakten we uit een 16de eeuws houten raam uit Bhaktapur. Het ontbijt wordt klaargemaakt door de housekeeper Rachana. Hieronder lees je meer over haar.

           

 

       

Nieuw concept: vakantiewoning in Nepal.

Als inspiratie voor onze vakantiewoning hebben we onze mosterd gehaald bij de Balinese villa’s en hedendaags minimalisme.   Als je reeds in Nepal of India reisde, kwam je vaak erg kitscherig ontwerpen tegen waarmee Europeanen weinig voeling hebben. De bouw van onze woning was een grote uitdadinging omdat we erg creatief waren. Iets wat Nepalezen niet zijn.

We vonden het belangrijk een luchtig gevoel te hebben waarbij de natuur als het ware doorheen het huis verder loopt. Alsof er geen barrière bestaat tussen buiten en binnen. Vandaar de grote rame, open ruimte en de geïntegreerde bloembakken in het meubilair.

Dit is een rustige plaats waar je kan genieten van de natuur met veel privacy. Er is een bbq plaats met patio. Dus als je een bbq wil doen, kan dit ook geregeld worden.

Locatie?

Onze woning is gesitueerd op de rand van Pokhara, op 2 minuten rijden van Devi’s falls.  Dit is het platteland weg van de drukte van Lakeside naast het Fewa meer. Ons huis heeft een ruime tuin met zicht op de Himalaya.   Op 100m ligt de rivier Fusre Khola waarlangs je wandelingen kan maken.   Iets verder in onze vallei ligt het bekende luxe resort The Pavilions.

Met een scooter rijd je de heuvel op en  1 km verder ligt het Tibetaanse vluchtelingenkamp.   Dit is tegenwoordig een toeristische attractie geworden waar je heerlijke koffie kan drinken op een terrasje. Er zijn ook tal van gezellige winkeltjes met Tibetaanse spullen en een klein klooster.

Hou je van koffie, dan moet je zeker de koffieboer bezoeken achteraan ons land. Met de scooter een 7 minuten rijden.  Rijd je de heuvel op (15 minuten), dan kom je uit in Shivalaya met een subliem zicht op de Himalaya en de ruimere omgeving.  Ideaal voor korte uitstappen en wandelingen. Dit is een weinig gekend gedeelte van Pokhara waar geen toerisme is.

     

Bibek en Rachana.

We proberen met ons werk ook bij te dragen tot de ontwikkeling en hulp zij die het moeilijk hebben. Zo wordt onze vakantiewoning gerund door Rachana en haar broer Bibek. Ze komen uit een erg arme familie. Beiden huurden een kamertje in Pokhara terwijl ze beiden nog naar school gaan. Hun ouders wonen op enkele uren in een klein dorpje.   Bibek studeert burgerlijk ingenieur.  Rachana studeert sociale studies. We bouwden een kleine accommodatie aan de ingang en doen de housekeeping van de woning.  Op die manier hoeven ze geen kamer meer te huren en kunnen ze ook bijverdienen.  Rachana maakt het ontbijt klaar als je bij ons logeert. Je hebt volledige privacy, want hun woonst is gescheiden van de hoofdwoning.

Glamping in Nepal: logeer in een comfortabele tent met zicht op de Himalaya en het Begnas meer.

Wat is glamping?

Glamping is een samenstelling van de twee Engelse woorden ‘glamorous’ en ‘camping’.  Met glamping in Nepal bedoelen we kamperen in grote comfortabele tenten in de natuur met de nadruk op comfort en luxe in de mate van het mogelijke. Daar waar kamperen voornamelijk geassociëerd wordt met kleine tentjes en pittige trekkings, bestaat er andere vorm van kamperen waarbij je helemaal geen tentjes hoeft op te zetten.   De nadruk ligt op comfort. Grote tenten met eigen badkamer en toilet.   En dit allemaal in het midden van de natuur van het prachtige Nepal. Meer nog, je hebt vanop jouw eigen terras een zicht op de Himalaya en het Begnas Meer.

Nepal is een land in verandering. Overal worden wegen aangelegd. Ook in de Himalaya.  Alles wordt drukker en dit zorgt er voor dat bepaalde plaatsen minder interessant worden om te logeren. Omdat we steeds uitkijken naar nieuwe locaties die een toegevoegde waarde hebben voor onze reizen, bieden we nu ook kamperen aan in het Begnas meer.

Waar ga je kamperen?

Het Begnas meer ligt op een 45 minuten rijden van Pokhara, waar de meeste tours voorbij komen.   Vanaf hier kan je ook de Himalaya zien en het toerisme rond dit meer staat nog in zijn kinderschoenen.  In Pokhara is de verstedelijking een feit. Rond het meer krijg je meer en meer hotels, restaurants en huizen.   De Nepalese overheid heeft plannen om het Begnas meer en de andere 5 meren die er in de buurt liggen te ontsluiten zodat het toerisme zich ook naar deze regio uitbreidt.

Wat kan je verwachten tijdens het kamperen?

Je kan met een auto tot aan de camping rijden, maar het laatste stuk van de weg is off-road. Er zijn tien grote tenten op een heuvel die allemaal uitkijken op het Begnas meer. Daarachter zie je de Himalaya (Annapurna en Machapucharee).   In de omgeving zijn geen winkels of hotels. Dus je logeert echt in de natuur omgeven door groen.

Elke tent heeft een ruim bed en een sofa.   Achteraan is er een badkamer met westers toilet, douche (met warm water) en katjes.   Er is ook een ventillator voor tijdens de warme zomermaanden. Er is een muggennet om het ongedierte buiten te houden.   ‘s Avonds kan je eten in een open restaurant dat uitkijkt op de omgeving: barbeque in de natuur.

Een 15-tal minuten wandelen naar beneden brengt je naar de oever van het meer. Hier kan je zwemmen of pootje baden.  Het terugwandelen is wel een flinke klim, zeker in de zomer.   Rondom het meer is een weg waarvan het grootste stuk nauwelijks verkeer is. Die is ook onverhard.   Je kan hier dus mooie makkelijke wandelingen maken die je langs boerderijen brengt.

Bezoek zeker Majhikuna, een schiereilandje bekend voor de vis barbeque. Vooral in het weekend kan het hier druk worden als Nepalezen zelf een uitstap maken.

 

Of ben je op zoek naar een meer avontuurlijke trekking met tenten?  Bekijk dan Dolpo trekking die we met tenten doen.  Of je kan ook met een jeep de Inner Terai verkennen. Hier gaan we ook kamperen, maar wel geen comfort.