Zowel in Nepal als India zijn landen waar voornamelijk hindoes leven.   Net zoals honden of katten in het Europa een speciale status genieten als huisdier, vind je dit ook in de hindoe cultuur, maar dan voor koeien.

Waarom is de koe heilig?

‘Waarom is de koe heilig?’  Is een vraag die we altijd krijgen op onze reizen.  Dan stel ik de vraag terug: ‘Waarom is de hond of kat heilig in jullie cultuur?’    Stel je voor dat jouw buurman hondenvlees zou eten. Hoe zou jij je voelen?  Honden en katten zijn huisdieren en genieten een vooraanstaande rol in de westerse cultuur.   In andere landen zoals Vietnam of China eet men in bepaalde streken honden of katten.

In India en Nepal heeft men zo’n centrale rol gegeven aan de koe.   De reden?  Een koe geeft mest, bewerkt het land, geeft melk (boter, yoghurt, karnemelk), geeft brandstof (koeienvlaaien worden op het platteland gedroogd en gebruikt als brandstof),… Dus een koe speelt een centrale rol in het onderhoud en overleven in een agrarische samenleving. Een dier dat zo’n centrale rol speelt in jouw overleven is daarom heilig.

Laxmi de koe.

De hindoe godin Laxmi, is de godin van geld en welvaart.   We wordt geassocieerd met de koe. Elk jaar is er ook een festival voor de koe als onderdeel van Dipawali of Tihar.   De koeien worden dan vereerd en men doet een koeien puja. Je ziet dan koeien met een rode stip (tika) op hun kop en een bloemenkrans.

Ook de stier wordt vereerd. Shiva, de hindoe god van de vernietiging, rijdt op een stier. Het kan dus zijn dat je enorme stieren tegenkomt op straat die gewoon staan te relaxen op een druk  kruispunt. Koeien lijken op de één of andere manier te houden van druk verkeer.

             

Verbod.

In Nepal en bepaalde staten van India is het slachten van een koe bij wet verboden.   Er staan zelfs zware straffen op. Koeienvlees is dan ook niet courant verkrijgbaar. Als er dan toch koeienvlees is, dan is dit import uit andere staten. De koeien worden dan door moslims geslacht. Dit brengt soms grote spanning teweeg tussen hindoes en moslims.

Maak kennis met heilige koeien in onze Nepal of India reizen.

Indisch eten wordt altijd geassocieerd met kruiden.  Dat klopt.   De Indische keuken is ook heel uitgebreid en heeft veel varianten afhankelijk van de regio waar je reist. Er bestaat ook een overlapping met de Nepalese keuken.  Neen, in India eten ze geen honden of katten…

Wat mag je verwachten als je Indisch gaat eten?

Thali is het traditionele Indische eten dat dagelijks twee keer wordt geconsumeerd door Indiërs.  Thali wil zeggen ‘bord’ met centraal een kleine berg rijst. Daarrond zet je dan kleine potjes met elk een eigen smaak: potje met linzen of bonen, bladgroente zoals spinazie, pickles (zuur, zoet, olie, pittig), curry van groeten, paneer kaas, yoghurt en eventueel vlees (kip of geit), papadum (chips achtige koek), platte borden (chapati, naan, paratha).  Eventueel ook nog een zoet nagerecht.

In principe kan je onbeperkt eten. Je kan dus altijd rijst of andere zaken bijvragen.  Je zal zien dat Indiërs en Nepalezen bergen rijst eten.   In restaurants staan ook waterflessen met gefilterd water.   Ook water is inbegrepen in de prijs.   Je mag rechtstreeks uit de kan drinken, maar zorg er voor dat de kan jouw lippen niet aanraakt. Je giet dus het water van op enkele centimeters in jouw mond.

In het noorden van India en Nepal wordt het eten geserveerd op een metalen bord.   In het zuiden van India gebruikt men nog een bananenblad waarop het eten wordt geserveerd. In het zuiden krijg je meer varianten van pickles die men mengt met de rijst en groenten. Indisch eten is pittig.  Daar kan je niet rond.   Vaak legt men nog eens verse chili, ajuin en limoen op het bord om bij te kruiden. Indisch eten maken duurt lang en is niet zoals in Vietnam of Thailand waar ze wokken. In India of Nepal wordt niet gewokt.

 

Hoe eet je?

Normaal krijg je altijd een lepel, maar je zal zien dat je ook met je hand kan eten. Belangrijk is dat je je rechterhand gebruikt om te eten.   De linkerhand wordt gebruikt om naar het toilet te gaan en wordt als onrein beschouwd. Je gebruikt duim, wijsvinger en middenvinger. Je neemt wat rijst en vermengt die met de andere groeten.   Je gaat als het ware schilderen met smaken. Je mag smakken en likken.   Dit wordt niet als onbeleefd gezien. Yoghurt wordt gebruikt om te blussen als het te heet wordt.  Als je brood eet, neem je groeten met het brood vast. Je gaat creatief smaken combineren.  Indisch eten is heel gevarieerd en geparfumeerd.

 

Vegetarisch eten?

India en Nepal zijn uitstekende landen voor vegetariërs. Vaak is de menukaart voor het vegetarische gedeelte groter dan het gedeelte vlees. Sommige restaurants in India serveren geen vlees.   Proteïnen krijg je binnen door de tientallen soorten bonen die ze hebben en waarvan ze de meest lekker curries maken.   Wil je zelf experimenten en Indisch vegetarisch koken?  Bekijk dan zeker de website van Manjula’s Kitchen. 

Vaak kan je ook paneer eten. Dit is een zachte kaas die er uitziet als tofu, maar vaster is.   Vaak wordt paneer eerst gebakken in geklaarde boter (ghee) waardoor er een korstje op komt.   Erg lekker.

 

Vlees eten?

In India wordt er voornamelijk kip of geit gegeten. Geit is het duurste vlees dat vaak geserveerd wordt tijdens feesten. Anderzijds zijn er in India of Nepal ook  mensen die strikt vegetarisch leven. Koeienvlees is een absoluut taboe. De koe wordt gezien als een emanatie van de godin Laxmi.   In Nepal en bepaalde Indische staten staan zelfs gevangenisstraffen op het slachten van een koe.  Het eten van koeienvlees is hetzelfde als het eten van hondenvlees voor Europeanen.  Sommige etnische groepen eten wel waterbuffel.
Vis wordt niet veel gegeten. In het binnenlands soms zoetwatervis. Aan de kust heb je zeevis.

 

Bekijk ook ons aanbod van onze individuele India reizen.

In de Indische cultuur in zowel in India als in Nepal heb je het zogenaamde schudden of rollen van het hoofd. In deze blog probeer ik uit te legen hoe je dit moet begrijpen en in welk omstandigheden het wordt gebruikt. Als je dit niet weet kan het behoorlijk wat verwarring en frustratie opwekken tijdens een reis.   Het gaat over iets wat tussen het neen-schudden en ja-knikken ligt.

Als bevestiging op een vraag wordt dit vaak gebruikt. Bijvoorbeeld: ‘Is onze taxi voor morgen gereld?’  De persoon achter de receptie zal antwoorden: ‘Yes, sir’ , terwijl hij met zijn hoofd schudt.  Is dat nu ja of neen?  Hij zei ‘ja’, maar lijkt ‘neen’ te schudden. Soms schudden ze enkel en gaan de wenkbrauwen omhoog. Dit wil zeggen: ‘ja’.

‘Ja’ is voor westerlingen het duidelijk knikken op een verticale manier. ‘Neen’ is horizontaal schudden.   Heel duidelijk. In India en Nepal heb je bij niet-Mongoolse kasten iets wat er tussen ligt.  Noch horizontaal, noch verticaal.  In de Himalaya van Nepal en India heb je dit nauwelijks omdat daar meer Mongoolse etnische groepen wonen: Tibetanen, Sherpa’s, Gurung, Lepcha, Bhutia, … Zij passen dit niet toe, tenzij ze beïnvloed zijn door de Indische cultuur.

Klinkt het nog ingewikkeld? Bekijk volgende video die het uitlegt en ook de nuances in deze lichaamstaal.   Bekijk ook ons aanbod van onze individuele India reizen.